גלקסיות ספירלה נגד אליפטיות
גלקסיות הן אוספים ענקיים של כוכבים. הם מכילים גם ענני גז בין-כוכביים גדולים הידועים בשם ערפיליות. מבני העל הגדולים הללו של כוכבים לא זוהו ונחקרו כראוי עד סוף המאה ה-18 וה-19. כבר אז אלו נחשבו לערפיליות. אוספי הכוכבים הללו נמצאים מעבר לקרבת שביל החלב, שהוא אוסף הכוכבים שלנו. רוב העצמים בשמי הלילה שייכים לגלקסיה זו, אך אם תתבונן מקרוב, תוכל לזהות את הגלקסיה התאומה של שביל החלב; גלקסיית אנדרומדה. עם זאת, החוזק המוגבל של הטלסקופים איפשר חדירה מועטה בלבד לשמים העמוקים יותר; לכן, ההבנה של העצמים האסטרונומיים הרחוקים הללו הייתה מעורפלת.הסבר אמיתי על המבנה של הגופים האסטרונומיים המפוארים האלה הגיע הרבה יותר מאוחר.
בתחילת המאה ה-20, אדווין האבל ערך מחקר נרחב על גלקסיות וסיווג את אלו על סמך צורתן ומבנהן. שתי הקטגוריות העיקריות של הגלקסיות היו הגלקסיות הספירליות והגלקסיות אליפטיות. בהתבסס על צורת הזרועות הספירליות, גלקסיות ספירליות סווגו עוד לשתי תת קטגוריות כמו גלקסיות ספירליות (S) וגלקסיות ספירליות ספירליות (SB). (עיין באיור הבא)
גלקסיות ספירליות
גלקסיות ספירליות נקראות כך בגלל הזרועות הספירליות המתפתלות הנראות בבירור בסוג זה של גלקסיות. הגלקסיות הללו הן בצורת דיסק שטוח עם היקף מעגלי ומרכז בולט. הגלקסיות הספירליות הן הסוג הנפוץ ביותר של גלקסיות הנצפה ביקום (בסביבות 75%), וגם הגלקסיה שלנו, שביל החלב, היא גלקסיה ספירלית.הגלקסיות הספירליות היו הסוג הראשון של גלקסיות שנצפה על ידי האדם, וזו הייתה הגלקסיה השכנה שלנו, אנדרומדה.
באופן כללי, גלקסיות ספירליות מכילות בערך 109 עד 1011 מסות שמש ובעלות בהירות בין 108 ו-2×1010 בהירות סולארית. קוטר הגלקסיות הספירליות יכול לנוע בין 5 קילו פרסק ל-250 קילו פרסק. הדיסק של הגלקסיות הספירליות מכיל כוכבים צעירים יותר, מאוכלוסיית I, בעוד שהבליטה המרכזית וההילה מכילים כוכבים מאוכלוסיה I ואוכלוסיה II.
באופן תיאורטי, זרועות ספירליות נוצרות על ידי גלי צפיפות ששוטפים את דיסקת הגלקסיה. גלי צפיפות אלו יוצרים אזורים של היווצרות כוכבים והכוכבים הצעירים הבהירים יותר בצפיפות גבוהה בתוך אזורים אלו מביאים לבהירות גבוהה יותר מהאזור.
שתי תת הקטגוריות של גלקסיות ספירליות, גלקסיות ספירליות וגלקסיות ספירליות ספירליות מחולקות עוד יותר לשלוש תת-מעמדות כל אחת, בהתבסס על הצורה והמבנה של הזרועות הספירליות. Sa, Sb ו-Sc הן תת-מחלקות של גלקסיות ספירליות, בעוד ש-SBa, SBb ו-SBc הן תת-מחלקות ספירליות.
גלקסיות אליפטיות
לגלקסיות אליפטיות יש את הצורה האובלית האופיינית בהיקף החיצוני שלהן וכל תצורה כמו זרועות ספירליות אינן נראות לעין. למרות שגלקסיות אליפטיות לא מציגות מבנה פנימי, יש להן גם גרעין צפוף יותר. בערך 20% מהגלקסיות ביקום הן גלקסיות אליפטיות.
גלקסיה אליפטית עשויה להכיל 105 עד 1013 מסות שמש ועלולה ליצור בהירות בין 3×10 5 עד 1011 בהירות סולארית. הקוטר עשוי לנוע בין 1 קילו פרסק ל-200 קילו פרסק. גלקסיה אליפטית מכילה תערובת של כוכבי אוכלוסייה I ו-2 בגוף.
לגלקסיות אליפטיות יש שמונה תת-מחלקות E0-E7, שבהן האקסצנטריות עולה בכיוון של E0 עד E7, ו-E0 הוא בערך כדורי בצורתו.
מה ההבדל בין גלקסיות ספירליות לאליפטיות?
• לגלקסיות ספירליות יש צורה שטוחה דמוית דיסק ומרכז בולט עם זרועות ספירליות המורכבות מהדיסק. גלקסיות אליפטיות הן אליפסואידים ללא מבנה פנימי הנראה בבירור.
• לגלקסיות ספירליות יש גרעין צפוף מאוד ואזור של כוכבים הבולטים החוצה מהדיסקות, ולפיכך נקראות הבליטה המרכזית. לגלקסיות אליפטיות יש גם מרכזים צפופים, אך הם אינם בולטים מגוף הגלקסיה.
• גלקסיות ספירליות הן הסוג הנפוץ ביותר של גלקסיות ומכילות שלושה רבעים מכלל אוכלוסיית הגלקסיות. גלקסיות אליפטיות נדירות יחסית ומכילות רק חמישית מאוכלוסיית הגלקסיות.
• לגלקסיות ספירליות יש אזורים של יצירת כוכבים בזרועות ספירליות; לכן יש רוב אוכלוסיית I כוכבים. בהילה ובבליטה המרכזית יש גם כוכבי אוכלוסיה I וגם II. לגלקסיות אליפטיות, ללא מבנה יש תערובת של כוכבי אוכלוסיה I ו-II.
