אסטרואיד נגד שביט
אסטרואידים ושביטים הם גרמי שמים, שגודלם קטן יותר בהשוואה לכוכבי הלכת והירחים שלהם. הם שייכים לקטגוריית העצמים האסטרונומיים המכונה "פלנטואידים".
מהם אסטרואידים?
אסטרואידים הם גרמי שמיים סלעיים קטנים, בעלי צורה לא סדירה בחלל, ויש להם את המשמעות "כוכבי לכת קטנים". ישנם מיליוני אסטרואידים בחלל ורוב האסטרואידים הנצפים והידועים שוכנים במסלולים סביב השמש, הממוקמים בין מאדים לצדק. אזור זה ידוע בתור חגורת האסטרואידים. לאסטרואידים יש מסלולים אליפטיים; אני.ה. יש להם אקסצנטריות נמוכה, והשונות של המרחק בין השמש לאסטרואיד אינה משתנה במידה רבה. תקופות ההקפה של האסטרואידים נעות בין עשרות למאות שנים.
מאמינים שאסטרואידים הם השרידים מהשלבים המוקדמים של היווצרות כוכבי לכת, ורוב האסטרואידים בחגורת האסטרואידים מקורם במסלול של צדק. בעיקר אסטרואידים מורכבים מחומר מוצק, כגון מתכות וסלעים, והם אינם פעילים. יש להם צורות לא סדירות כתוצאה מהמסה הנמוכה של הגוף, שאינה מייצרת מספיק כוח משיכה כדי להשיג שיווי משקל הידרוסטטי לפני שהם מתמצקים.
הגדלים של האסטרואידים משתנים בין מאות מטרים למאות קילומטרים, אבל לרוב (כ-99%) של האסטרואידים יש גדלים מתחת ל-1 ק מ. האסטרואיד הגדול ביותר הידוע הוא Ceres שנמצא בתוך חגורת האסטרואידים.
מהם שביטים?
שביטים הם גופים קפואים קטנים אשר מייצרים אווירה גלויה כאשר הם עוברים קרוב לשמש. החום מהשמש הופך את הקרח לגזים ויוצר מעטפת גזי הנקראת תרדמת מסביב לגוף. רוח שמש וקרינה עזה מעיפה את האטמוספירה כדי ליצור זנב המופנה הרחק מהשמש. אם השביטים נמצאים בטווח נראה מכדור הארץ, זה בדרך כלל מייצר סצנה מרהיבה בשמי הלילה. מסיבה זו שביטים ידועים בהרבה בקרב הציבור הרחב. למעשה, כוכבי שביט היו מוכרים לגברים לפני האסטרואידים, מכיוון שהם נצפו בעין בלתי מזוינת.
רוב השביטים מקורם בחגורת קויפר ובענן אורט, האזורים בשפה החיצונית של מערכת השמש המורכבים מגופים קפואים קטנים. כשהם מופרעים מכוח חיצוני, גופים קפואים אלה עוזבים את מסלולם האקסצנטרי הנמוך סביב השמש ונכנסים למסלול מוארך מאוד עם אקסצנטריות גבוהה. כאשר נוסעים באזורים חיצוניים, הגופים הקטנים הללו אינם פעילים וצוברים סביבם חומר בחלל.
בנוסף לגרעין, תרדמת וזנב, ניתן לראות תכונה נוספת על פני השטח של שביט.פני השטח של כוכב שביט בשלביו הלא פעילים הם סלעיים ומכוסים באבק שהצטבר מהחלל. הקרחונים מוסתרים מתחת לפני השטח כמטר מתחת. בשל קרינת השמש הגזים המאודים יוצאים מהגרעין דרך סדקים וחללים על פני השטח במהירות גבוהה ליצירת סילוני גז גלויים. רוב החומר על כוכב שביט הוא קרח מים (H2O), בין פחמן דו חמצני קפוא (CO2), פחמן חד חמצני (CO), ומתאן (CH4). ניתן למצוא גם תרכובות אורגניות מתנול, אתנול, אתאן ומימן ציאניד על שביט בכמויות קטנות יותר.
כאשר השביט הופך לפעיל פעילות פני השטח גוברת והופכת נדיפה וצורת השביט משתנה במהלך תקופה זו.
שביטים מסוימים הם מהחלל החיצון ויש להם מסלולים היפרבוליים. שביטים אלה עוברים דרך מערכת השמש רק פעם אחת והזניקו את החלל הבין-כוכבי על ידי כוח המשיכה של השמש כדי לחזור. עם זאת, רבים מהשביטים שוכנים בתוך מערכת השמש במסלולים אליפטיים מוארכים מאוד ומתקרבים לשמש מעת לעת והופכים פעילים.כאשר מתרחקים מהשמש בקצוות החיצוניים של מערכת השמש, הגרעין ממלא את הקרח שלו על ידי צבירת החומר בסביבה הקרה יותר. למרות שההצטברות איטית יותר מהאובדן בשלב הפעיל, השביט מתייבש בהדרגה והופך לאסטרואיד.
מה ההבדל בין אסטרואידים לשביטים?
• אסטרואידים שוכנים בעיקר בחגורת האסטרואידים הממוקמת בין מסלולי מאדים וצדק. שביטים שוכנים בעיקר בחגורת קויפר מעבר למסלולו של נפטון ובענן אורט של מערכת השמש החיצונית.
• אסטרואידים נוצרים בתוך מסלול צדק בעוד שביטים נוצרים בקצוות החיצוניים של מערכת השמש.
• גדלים של האסטרואידים משתנים בין סנטימטרים ספורים ל-900 ק"מ בעוד שגדלים של השביטים נעים בין 10 ק"מ ל-50 ק"מ.
• אסטרואידים מורכבים בעיקר מחומר סלעי ומתכת בעוד שביטים מכילים כמויות גדולות של גזים קפואים (קרח מים, קרח דו-תחמוצת הפחמן וקרח חד-חמצני) יחד עם פחמימנים בעלי מבנה סלעי.
• משטח השביט מאוד לא יציב ומשתנה כאשר הוא פעיל, אבל פני האסטרואידים יציב ויציב עם גיאוגרפיה ניתנת לזיהוי כגון מכתשים.
• לאסטרואידים אין תרדמת או זנב בעוד לשביטים יש את שניהם בקרבת השמש.
• לאסטרואידים יש מסלולים אליפטיים באקסצנטריות נמוכה בעוד לשביטים יש מסלולים אליפטיים מוארכים מאוד.
