עונתיות לעומת מחזוריות
המשמעויות המוחלטות של שני המונחים עונתיות ומחזוריות הן רחבות, אך ניתן להבין את התחושה הביולוגית של עונתיות ומחזוריות עם מערכת יחסים קרובה. ניתן לקחת בחשבון ישירות את העונתיות כארבע עונות האקלים המפורסמות והשינויים הבאים החשובים למרכיב הביוטי של כדור הארץ. מצד שני, למחזורי התזונה והאקלים העיקריים יש השפעות ישירות על החומר הביוטי. הן לעונתיות והן למחזוריות יש קשר ישיר עם אור השמש מכיוון שהוא הגורם העיקרי לכל העונות והמחזורים.
עונתיות
כדור הארץ הוא כוכב לכת של מערכת השמש וכל כוכבי הלכת מסתובבים סביב השמש במסלול מוגדר בשל תכונות הכבידה של השמש. בנוסף, כדור הארץ עצמו מסתובב סביב הציר שלו בזמן שהוא מסתובב סביב השמש. סיבוב אחד כזה של כדור הארץ סביב הציר שלו נקרא יום, וסיבוב שלם סביב השמש נקרא שנה. כשנה מתרחשת, ניתן לחוות ארבע עונות אקלים שונות, במיוחד עבור המדינות הממוזגות. אביב, קיץ, סתיו (המכונה סתיו) וחורף הן אותן ארבע עונות שמתקיימות בכל שנה בשל הטיה המפורסמת של כדור הארץ בזווית של 23.50. עונות אלו שונות מאוד זו מזו בנכסים רבים. עם זאת, יש רק שתי עונות, גשומות ויבשות, במדינות טרופיות הקרובות לקו המשווה.
לכל עונות האקלים הללו יש השפעה רצינית על העולם הביוטי, וכל המינים הביולוגיים מחכים בקלות לעקוב אחר כל עונה שכן הם התאימו את התהליכים הביולוגיים שלהם בהתאם לעונתיות האקלימית.כדוגמה, רוב בעלי החיים במדינות ממוזגות עוברות תרדמה או נודדות למקומות אחרים בחורף. בעלי חיים רבים מתכוננים ללדת במהלך העונה הגשומה באזורים טרופיים. צמחים משילים את העלים שלהם כדי לעבור את החורף, ומצמיחים את אלה מחדש באביב כדי לקבל אור שמש בקיץ לצורך פוטוסינתזה. ישנם מספר רב של תהליכים ביולוגיים הקשורים לעונתיות האקלימית, וכולם מתרחשים באופן חוזר ומחזורי.
Cycles
מחזורים הם כל דבר שמתרחש באופן חוזר. אחד המחזורים המפורסמים ביותר יהיה מחזורי כדור הארץ לאורך הציר שלו וסביב השמש (הידועים כימים ושנים בהתאמה). בהתבסס על מחזורים פוריים אלה, מתרחש כל שאר המחזורים, שחשובים לקיים את החיים. החיים על פני כדור הארץ התבססו על פחמן, מימן וחמצן (המכונה CHO); לפיכך, מחזוריות היסודות הבסיסיים הללו חשובים ביותר לחיים על פני כדור הארץ. בנוסף, מחזוריות של חומרים מזינים אחרים (כגון חנקן) חשובה גם היא לקיום החיים.מחזורי רבייה, מחזורי פרי, מחזור הווסת, מחזור חיים ומחזורים ביולוגיים רבים אחרים מתרחשים על פני כדור הארץ; לכל אחד מהם יש תדר רכיבה משלו. רוב התדרים האלה קשורים לדפוסי רכיבה שנתיים.
השמש הייתה תחנת הכוח שמספקת אנרגיה להפעלת כל המחזורים בעולם. עם זאת, אחת העובדות החשובות ביותר לגבי מחזורים תהיה שכל מחזור קשור לרוב האחרים. אם דפוס טבעי אחד היה מושפע, אז כל שאר המחזורים הקשורים היו מופרעים; זיהום סביבתי הוא השפעה קשורה כזו שכתוצאה מכך, כמעט כל המחזורים הטבעיים מופרעים.
מה ההבדל בין עונתיות למחזוריות?
בהתבסס על נקודת המבט של אנשים, לעונתיות ולמחזוריות עשויות להיות הבדלים זה מזה או לא, במיוחד כאשר רואים את ההשקפה הרחבה. עם זאת, עונות האקלים שונות בהרבה מהמחזוריות אך קשורות מאוד זו לזו.
• עונתיות משנה את גורמי האקלים של הסביבה בעוד שמחזורים תוכננו באופן טבעי לקצור את השימוש המקסימלי של עונות אלו.
• עונתיות היא תהליך שנתי כמו רוב המחזורים, אבל בדרך כלל מחזורי התזונה עשויים שלא להיות שנתיים.
