Ecosystem vs Community
שתיים מהישויות החשובות ביותר באקולוגיה הן המערכת האקולוגית והקהילה, שכן אלה ממלאים תפקידים משמעותיים בשמירה על קור רוח הסביבה. כדי שיהיה נוח לחקור מערכות אקולוגיות, יש חשיבות לקהילות. עם זאת, כאשר הרכיבים נצפים בשתי הישויות הללו, נראה שהם דומים; לפיכך, חשוב לקחת בחשבון את ההבדל בין אלה כמו במאמר זה.
Ecosystem
מערכת אקולוגית היא כל היחידה של ישויות ביולוגיות ופיזיות של אזור או נפח מוגדרים מסוימים. גודלה של מערכת אקולוגית יכול להשתנות מקליפת עץ מת ועד ליער גשם גדול או לאוקיינוס.מיכל דגים קטן הוא מערכת אקולוגית, אבל זו מערכת אקולוגית מלאכותית. זה אומר שמערכת אקולוגית יכולה להיות טבעית או מעשה ידי אדם. עם זאת, המערכות האקולוגיות הטבעיות נמשכות לנצח מכיוון שיש מנגנונים המקיימים את עצמם. המערכת האקולוגית מורכבת בעיקר מקהילות, שהן שילובים של אוכלוסיות.
בדרך כלל, מערכת אקולוגית טיפוסית מכילה יצרנים, צרכנים ראשוניים (אוכלי עשב), צרכנים משניים ושלישוניים (בעיקר אוכלי כל וקרניבורים), אוכלי נבלות ומפרקים. מערכת אקולוגית נוצרת אם רכיבים אלה, המקיפים את מחזוריות האנרגיה, נמצאים במקום מסוים. אורגניזמים יתאימו לגומחות הזמינות על ידי מציאת בתי גידול מתאימים וחיים בסביבה מועדפת, ואם המקום המסוים הזה יוכל לקיים את החיים מבלי להצטמצם, המקום הופך בסופו של דבר למערכת אקולוגית. אוסף של מערכות אקולוגיות יוצר ביומה, וכל הביומות יוצרות ביחד את הביוספרה של כדור הארץ.
קהילה
לפי ההגדרה, קהילה היא היחידה האקולוגית המורכבת מקבוצת אורגניזמים באוכלוסיות שונות של מינים שונים התופסים מקום מסוים בתקופה מסוימת תוך אינטראקציה עם סביבה ביוטית ואביוטית כאחד.יהיה קל להבין כאשר הוא מוצג כאוסף של אוכלוסיות המתגוררות במקום מסוים בזמן נתון. קהילה עשויה להיות מורכבת ממינים שונים של בעלי חיים, צמחים ומיקרואורגניזמים. הרכב המינים בקהילה שונה במערכות אקולוגיות שונות; לקהילה מסוימת ביער גשם טרופי יש הרבה יותר מינים מאשר במדבר. מכיוון שהוא מורכב מאוכלוסיות רבות ושונות, ישנם בתי גידול רבים וכן נישות אקולוגיות רבות.
קהילה מסוימת מורכבת מאלפי אינטראקציות ומערכות יחסים בתוך ובין אוכלוסיות. כששתי אוכלוסיות חיות יחד במערכת יחסים, זה יכול להיות הדדיות, קומנסליזם, טפילות או סינרגיזם. היחסים או האסוציאציות האקולוגיות הבסיסיות הללו נובעות בדרכים רבות כמו שתי האוכלוסיות מועילות, אחת מועילה והאחרת סובלת, או שאחת מרוויחה בעוד שלאחרת אין השפעה. טריפה היא מערכת יחסים אקולוגית חשובה נוספת המתרחשת בקהילה שגורמת למוות של צד אחד (טרף) בעוד הצד השני (טורף) מקבל מזון.ישנן שרשראות מזון רבות הפועלות בתוך קהילה, והן חשובות לזרימת האנרגיה בתוך המערכת האקולוגית כולה, שנוצרת כאוסף של קהילות.
מה ההבדל בין מערכת אקולוגית לקהילה?
• המערכת האקולוגית היא אוסף של קהילות, אבל קהילה היא אוסף של אוכלוסיות.
• מערכות אקולוגיות יכולות להיות מעשה ידי אדם או טבעיות, אבל קהילות הן תמיד טבעיות; או לפחות, קהילות מתוקנות באופן טבעי בתוך מערכת אקולוגית מעשה ידי אדם.
• המערכת האקולוגית גדולה יותר בכל הפרמטרים מאשר הקהילה.
• קהילה אינה מוגדרת עם מאפיינים מסוימים, בעוד שמערכת אקולוגית מסוימת מוגדרת עבור המאפיינים שלה על סמך פרמטרים סביבתיים וביולוגיים.
• קהילות נתונות לשינויים בהתאם לתנאים המשפיעים, אבל מערכת אקולוגית מסוימת לא משתנה עם הגורמים הללו מכיוון שהיא הופכת למערכת אקולוגית אחרת עם תנאים משתנים.
• המערכת האקולוגית היא תמיד מערכת רוויה אבל לא הקהילה.
