Planet vs Moon
חפצים שמימיים הם דברים מוזרים. מהימים הראשונים של הציוויליזציה, בני האדם תהו על הסודות וההוד של שמי הלילה. לכודים בדמיונם, חפצים שמימיים אלה קיבלו חיים בצורת אלים. החפצים המסתוריים הללו היו חלק חשוב מהבנתם את היקום והאמינו שהם משפיעים על חייהם בדרכים רבות.
ככל שהמדע התפתח, המחקר של הפלאים השמימיים האלה הפך הגיוני יותר וההבנה לגבי כוכבי הלכת השתנתה לחלוטין. מחקר התנועה שלהם הוליד תיאוריות מדעיות חדשות, ותיאוריות מסוימות אושרו באמצעות תצפיות אלה.
Planet
כוכב לכת הוא גוף אסטרונומי הסובב סביב כוכב, שקיבל צורה כדורית או כמעט כדורית תחת כוח הכבידה שלו ויש לו מסלול ברור יציב.
כוכבי לכת היו ידועים לגברים מימי קדם. ידע על נוכחותם ניתן למצוא כמעט בכל ציוויליזציה עתיקה בעולם. בחברות רבות, החפצים המרתקים הללו בשמים נחשבים לאלוהיים, והידע שלהם על אלה היה תלוי, בעצם, בהתבוננות בעין בלתי מזוינת.
הציוויליזציה היוונית תמכה בגילוי אינטלקטואלי בתחומים רבים, ואסטרונומיה הייתה אחד מהם. התצפיות שלהם הובילו אותם לקרוא לעצמים יוצאי דופן אלה בהשוואה לכוכבים כמשוטטים. השם הזה ניתן בגלל שביחס לכוכבי הרקע, אלה נעו קדימה, מערבה, לפעמים מזרחה בשמי הלילה. לכן, הם נחשבו נפרדים משאר הכוכבים.
בעולם העתיק היה ידוע על קיומם של 7 כוכבי לכת בלבד. מסודרים לפי המרחק ההולך וגדל מהשמש, הם מרקורי, נוגה, כדור הארץ, מאדים, צדק ושבתאי. אלה נקראו על שם האלוהויות של הר האולימפוס במיתולוגיה היוונית.
גילוי הטלסקופ הוביל לגילוי כוכבי לכת נוספים, ובשילוב עם השמש, הוא נקרא מערכת השמש. לפי ההבנה המודרנית ישנם 8 כוכבי לכת במערכת השמש, כאשר אורנוס ונפטון הם השניים האחרונים. ארבעת כוכבי הלכת הראשונים של מערכת השמש הם כוכבי לכת יבשתיים עם משטח מוצק הנראה מהחלל החיצון. לכל אחד מכוכבי הלכת הללו יש אטמוספרות אך שונות מאוד זה מזה. ארבעת כוכבי הלכת החיצוניים ידועים ככוכבי הלכת היוביים או ענקי הגזים. כוכבי לכת אלה עשויים בעיקר מגזים, ולכן יש להם אטמוספרות עצומות. מרקורי הוא כוכב הלכת הקטן ביותר, וצדק הוא כוכב הלכת הגדול ביותר.
התגלה בשנת 1930 על ידי קלייד טומבו, פלוטו נחשב לכוכב הלכת החיצוני ביותר של מערכת השמש. אבל ההגדרה שהובאה על ידי האיגוד האסטרונומי הבינלאומי (IAU) ב-2006 גרמה להורדה של פלוטו לכוכב לכת ננסי. להלן התנאים להתייחסות לעצם אסטרונומי ככוכב לכת.
1. העצם סובב סביב השמש, או כוכב או שארית כוכבים
2. האובייקט נמצא בשיווי משקל הידרוסטטי
3. האובייקט פינה את השכונה מהמסלול והדומיננטי בקרבת המסלול.
כל עצם שמקיים את התנאי הראשון והשני אך מפר את השלישי ידוע ככוכב לכת ננסי. מסלולו של פלוטו מושפע מאוד מכוח המשיכה של נפטון; לכן, לא נחשב דומיננטי ופינה את השכונה מהמסלול. ישנם 5 כוכבי לכת ננסיים ידועים במערכת השמש. אלה Ceres, Pluto, Haumea, Makemake ואריס.
גם כוכבי לכת מעבר למערכת השמש שלנו התגלו. התקדמות טכנולוגיות התצפית הובילה לגילוי זה על ידי תצפית ישירה או ניכויים מראיות עקיפות. כוכבי לכת המקיפים את הכוכבים מלבד השמש נקראים בדרך כלל כוכבי לכת חוץ-שמשיים או "אקסו-כוכבים". כוכבי לכת, שגדלים פי כמה וכמה מצדק ועד קטנים כמו כדור הארץ, התגלו, אבל הקטנים עשויים להתקיים מבלי להתגלות בגלל הגודל.
ירח
ירח הוא לוויין טבעי הסובב סביב כוכב לכת. לכוכב שלנו יש לוויין טבעי והוא נקרא "ירח". אבל המונח התפתח למשמעות רחבה יותר, וניתן להשתמש בו כדי להתייחס לכל לוויין טבעי המקיף כוכב לכת.
הירחים הראשונים שנצפו מלבד ירח כדור הארץ הם ארבעת הלוויינים הגליליים איו, אירופה, גנימד וקליסטו של מערכת צדק. גנימד הוא הירח הגדול ביותר במערכת השמש, ולצדק יש 67 ירחים ולשבתאי 62 ירחים. למאדים יש שני ירחים; פובוס ודימוס. לאורנוס יש 27 כוכבי לכת, ולנפטון יש 13 ירחים. לכוכב הלכת הננסי פלוטו יש 5 ירחים מאושרים, ולהאומאה יש 2.
חלק מהירחים הגדולים הם יבשתיים, כלומר עשויים מחומר סלעי או מתכתי. חלק מהירחים עשויים באופן פשוט מקרח בעוד שחלקם עשויים מתערובת של קרח וסלע. למספר ירחים במערכת השמש יש מאפיינים מעניינים. הנה, לירח הקרוב ביותר לצדק יש את הפעילות הוולקנית הגבוהה ביותר בכל מקום במערכת השמש, כתוצאה מכוחות הגאות והשפל החזקים הפועלים בפנים הירח.אירופה היא ירח קפוא. פני השטח מכוסים בקרח בעוד הפנים במצב נוזלי כתוצאה מהטמפרטורה שנוצרת מכוחות הגאות והשפל.
מה ההבדל בין כוכב לכת לירח?
• כוכבי לכת הם עצמים המקיפים כוכבים בעוד ירחים הם עצמים המקיפים כוכבי לכת.
• בממוצע כוכבי לכת גדולים יותר מירחים, אבל יכולים להיות חריגים לכך. עם זאת, הירח תמיד קטן יותר מכוכב הלכת המארח.
