חומר לבן מול חומר אפור
הן החומר הלבן והן החומר האפור הם מונחים הקשורים לתאי המוח. חתך רוחב של מוח יראה את התאים הללו בצבעים המתאימים, והם נקראים כך כחומר לבן ואפור. עם זאת, שני סוגי רקמות המוח הופכים לבנים ואפורים לאחר טבילה בחומרים משמרים, מכיוון שהצבעים החיים מעט שונים עם נוכחות הדם. חומר אפור ולבן הם שני הסוגים העיקריים של תאי מוח ותפקודם של אלה משתנים זה מזה. בעיקר, האותות המעובדים על ידי החומר האפור מועברים דרך החומר הלבן בתוך המוח.
חומר לבן
חומר לבן הוא אחד משני מרכיבי המוח שמתאמים אזורים שונים במוח. אומרים שהחומר הלבן של המוח שווה ערך לכבלים של רשת מחשבים. למרות שהרקמה נקראת לבן, הצבע החי הוא לבן ורדרד בשל נוכחות הדם. החומר המשמר הרגיל, פורמלדהיד, הופך את החומר הלבן לבן. למרות שנאמר כאן שחומר לבן קיים במוח, קיימות גם רקמות חומר לבן בחלקים אחרים של הגוף הקשורים למערכת העצבים כמו חוט השדרה, דם וכו'
חומר לבן מכיל גם תאי גליה וגם אקסונים ארוכים שלעתים קרובות עוברים מיאלין. הדנדריטים נעדרים בחומר הלבן במוח ובעמוד השדרה, אך אין גופי תאים עצביים. רובו (60%) של המוח מורכב מהנושא הזה, שחשוב מאוד להעביר פולסים בין אזורי המוח. הכימות של החומר הלבן נעשה בעיקר על ידי התחשבות באורך הכולל של הנוירונים המורכבים.האורך הכולל של החומר הלבן אצל זכר הוא יותר מ-175,000 קילומטרים בעוד שלנקבה יש כמעט 150,000 קילומטרים של תאי חומר לבן בגיל 20. ככל שהאדם מזדקן, אורך זה פוחת בשיעור של 10% בכל שנה בממוצע. ישנן שלוש רצועות עיקריות או צרורות של חומר לבן המבוססות על האזורים שהם מחברים; הם ידועים כ-Projection (מחברים אנכית בין חלקים גבוהים ונמוכים יותר), Commissural (מחברים בין שתי ההמיספרות המוחיות) ו-Associate (מחברים אזורים שונים של אותה המיספרה המוחית).
חומר אפור (חומר אפור)
חומר אפור הוא המרכיב החשוב ביותר של מערכת העצבים המורכב מאזורים במוח האחראים לתפיסה חושית, זיכרון, רגשות, דיבור, וכמעט כל השליטה בשרירים. החומר האפור מורכב מגופי תאים עצביים, תאי גליה ונימים. עם זאת, חשוב מאוד לשים לב לנוכחות הנורופיל, המורכב מאקסונים ודנדריטים לא מיאלינים.חשוב גם לציין שרוב הנוירונים עוברים מיאלין בחומר אפור למעט בנורופיל. החומר האפור החי הוא בעיקר בצבע חום-אפור בשל נוכחותם של נימי דם וגופי תאים עצביים. קשה מאוד להבין את המנגנונים של תהליכים תחושתיים המתרחשים באזורים שונים של חומר אפור, אולם המדענים זיהו את האזורים העיקריים המעורבים בשמיעה, ראייה, שליטה בשרירים, חשיבה ודיבור. לכן, החומר האפור מכונה לפעמים קבוצה של מחשבים עם התמחויות שונות.
מה ההבדל בין חומר לבן לחומר אפור?
• הצבעים הבסיסיים של שתי הרקמות היו הבסיס למתן השם, וניתן להתייחס לצבעיהן כדי להבחין בין השניים.
• החומר האפור יוצר את יחידות העיבוד של התפקוד החושי בעוד החומר הלבן יוצר את הקשרים בין יחידות החומר האפור.
• החומר הלבן בולט מעט יותר (60%) מהחומר האפור (40%) בכמות.
• תאי החומר הלבן ארוכים יותר מתאי החומר האפור.
• האורך הכולל של החומר הלבן פוחת עם הגיל, אבל החומר האפור אינו מתמעט באופן משמעותי.
