הכחדה המונית לעומת הכחדה רקע
להכיר את ההבדל בין הכחדה המונית להכחדה ברקע הופך להיות חשוב מכיוון ששתיהן קטגוריות שנכללות במונח המטריה הכחדה. הכחדה מוגדרת כהיעלמות בלתי הפיכה של מין שלם של בעל חיים או צמח מכדור הארץ. חשוב לשקול חיסול של מין שלם, לא רק חברים בודדים באוכלוסיית המין. הכחדה היא תהליך המתרחש באופן טבעי. במהלך 3.5 מיליארד השנים האחרונות, שבהם התקיימו חיים על פני כדור הארץ, מינים רבים של מינים חיו ונכחדו.כיום חיים על פני כדור הארץ כ-40 מיליון מינים שונים, כולל בעלי חיים וצמחים כאחד. עם זאת, בהשוואה להיסטוריה של כדור הארץ, כ-5 מיליארד עד 50 מיליארד מינים היו קיימים עד כה. מתוך המינים האלה רק כ-0.1% חיים כיום, כלומר 99.9% מכל המינים שחיו אי פעם על כדור הארץ נכחדו כעת. הכחדה מונעת על ידי גורמים רבים כמו שינויים גיאוגרפיים, גורמים סביבתיים מסוימים, מתחרים, חוסר מזון, חוסר הסתגלות לשרוד בסביבות מסוימות וכו'. לפעמים הכחדה יכולה לקרות לאורך תקופה ארוכה מאוד. עם זאת, לפעמים זה קורה במהירות הבזק והורס כל כך הרבה מינים. בהתאם לזמן שלוקח למין שלם להיכחד, ניתן לחלק את תהליך ההכחדה לשני סוגים: הכחדת רקע והכחדה המונית.
מהי הכחדה המונית?
הכחדה המונית מתרחשת מהר מאוד והיא מחסלת מאות, אולי אלפי מינים בו זמנית.הגורמים הסיבתיים של הכחדה המונית כוללים שינויי אקלים, התפרצויות געשיות מסיביות ומתמשכות, שינויים בכימיה של אוויר ומים, פגיעות אסטרואידים או כוכבי שביט ושינויים בקרום כדור הארץ. מאמינים שהדינוזאורים נמחקו לחלוטין בהכחדה המונית. ידוע כי הכחדות המוניות הן קו הגבול בין שני תקופות בהיסטוריה של כדור הארץ. לדוגמה, הכחדה של הקרטיקון-שלישונית מציינת כי הכחדה המונית התרחשה בסוף תקופת הקרטיקון ותחילת התקופה השלישונית. ההכחדה ההמונית הגדולה והגרועה ביותר בכל הזמנים התרחשה לפני 251 מיליון שנה בסוף תקופת הפרמיאן. התפרצות געשית אדירה שנמשכה כמה אלפי שנים גרמה להכחדה המונית זו.
מהי הכחדת רקע?
הכחדת רקע היא תהליך שקורה על פני תקופה ארוכה מאוד. זה בדרך כלל מחסל רק מין אחד בכל פעם. זה קורה בדרך כלל על ידי בצורת, שיטפון, הגעת מינים מתחרים חדשים וכו'. בדרך כלל, גורלו של המין תלוי ביכולת ההישרדות וההתרבות בתנאים סביבתיים שונים שבהם הם חיים. לפעמים מינים מסוימים נכחדים מכיוון שהם משתנים בהדרגה למינים חדשים. לדוגמה, מיני הסוסים החיים כיום בצפון אמריקה התפתחו ממיני הסוסים המוקדמים ביותר שנכחדו לפני מיליוני שנים. הכחדה רקע יכולה להתרחש גם בפתאומיות. בדרך כלל זה קורה מכיוון שהביולוגיה של המין לא יכולה להסתגל במהירות לשינויים מהירים בבתי הגידול החיים שלו (לדוגמה: מערכת העיכול של הקואלות באוסטרליה היא ייחודית בקרב יונקים ומותאמת להאכלה רק מעלי אקליפטוס. אם שינויים אקלימיים פתאומיים חיסלו את יערות האקליפטוסים, קואלות עלולות להיכחד פתאום).
מה ההבדל בין הכחדה המונית והכחדה ברקע?
• הכחדה רקע לוקחת תקופה ארוכה מאוד להתרחש, בעוד שההכחדה המונית מתרחשת בתקופה קצרה.
• הכחדה רקע משפיעה בדרך כלל רק על מין אחד בכל פעם, בעוד שהכחדה המונית משפיעה על מינים רבים בו-זמנית.
• בניגוד להכחדה ברקע, הכחדה המונית יכולה לשנות את כל החיים על פני כדור הארץ.
• שלא כמו הכחדה ברקע, הכחדה המונית משמשת לציון קו הגבול בין שתי תקופות בהיסטוריה של כדור הארץ.
• הכחדה המונית יכולה להתרחש עקב שינויי אקלים, התפרצויות געשיות מסיביות ומתמשכות, שינויים בכימיה של אוויר ומים, פגיעות אסטרואידים או כוכבי שביט, ושינויים בקרום כדור הארץ, בעוד שהכחדת רקע מתרחשת עקב בצורת, שיטפון, הגעת מינים מתחרים חדשים וכו'.
צילום מאת: מארק דלמולדר (CC BY 2.0)
