יער גשם נגד גראסלנד
הן יערות הגשם והן שטחי עשב הם מקומות מרתקים ביותר על כדור הארץ לצפייה, שכן רוב הדברים המעניינים בעולם מתרחשים שם בחוץ. אלה הם בין הסוגים החשובים ביותר של מערכות אקולוגיות בעולם, שכן התרומה לשמירה על המגוון הביולוגי משתי אלה היא עצומה. ישנם הבדלים מנוגדים רבים בין יער גשם לאדמת עשב והחשובים והמעניינים שבהם נדון במאמר זה. את עושר המינים או המגוון הביולוגי, המסלול הביולוגי של זרימת האנרגיה והיבטים רבים אחרים חשוב לקחת בחשבון בניסיון להשוות ולהבדיל בין יערות גשם לאדמות עשב.
יער גשם
יערות גשם הם סוג של יער או צמחייה עם עצים גדולים שבהם יש מינימום גשם של 1750 - 2000 מילימטרים בשנה. ישנם שני סוגים עיקריים של יערות גשם (הידועים בשם ממוזג וטרופי) בהתאם לאקלים שחווה היער. יערות גשם טרופיים מקבלים הרבה יותר מכמות גשם זו בשנה אחת. כשבוחנים את כל המינים הביוטיים, בין 40% ל-70% מכל זה ניתן למצוא בתוך יערות הגשם בעולם. יערות גשם טרופיים מהווים במיוחד את הגודל הגבוה ביותר של המגוון הביולוגי. יערות הגשם הם בתים של מיליונים רבים של מיני צמחים, חסרי חוליות ומיקרואורגניזמים אחרים. למעשה, עדיין לא ניתן היה לגלות את המגוון הביולוגי האמיתי עבור יער גשם טרופי. צמחים ביערות אחראים לייצור של 28% מרמת החמצן (O2) בעולם, שכן הפוטוסינתזה מייצרת חמצן. מאחר ויער גשם זוכה לכמות גבוהה של גשם, זוהי סביבה חמה ורטובה.עם זאת, הפנים מאוד מגניב, והוא מספק סביבה נפלאה לבעלי חיים וצמחים לשגשג ללא בעיות. הצמחייה של יער גשם מורכבת מארבע קומות או שכבות עיקריות לפי גובה העצים מהקרקע; שכבות אלו הן מתעוררות, חופה, תת קומות ורצפת יער. קרקעית היער בקושי מקבלת אור שמש ישיר, מכיוון שכל העצים המרובדים האלה פיתחו את העלים והענפים שלהם כדי למקסם את היעילות הפוטוסינתטית על ידי שימוש בכל פיסת אור השמש. מאפיין עיקרי אחד של יערות הגשם הוא שצבעם ירוק. קרקעית היער מלאה תמיד בעלים מתים, הנרקבים על ידי מיליוני מפרקים באדמה ונספגים בשורשי הצמחים. יערות גשם הם מערכות אקולוגיות יציבות ביותר, אלא אם כן הרס בקנה מידה גדול נגרם על ידי האנושות.
דשא
עשב הוא סוג של צמחייה עם עשבים בעיקר, והוא ביתם של מיני בעלי חיים רבים. בדרך כלל, אין צמחים עצים מלבד מעט מאוד עצים הפזורים על השדה.בשטחי דשא יש מיני עשב רב-שנתיים, המופיעים לעתים קרובות בצרורות. כמות המשקעים השנתית של שטחי דשא יכולה להיות נמוכה עד 250 מילימטרים, אך הכמות משתנה עד 900 מילימטרים. שטחי דשא מצויים ברוב אזורי האקו בעולם, וסוג הדשא משתנה בהתאם לכך; אדמת דשא ממוזגת, סוואנה ואדמות שיחים הם חלק מאלה. סוג זה של מערכות אקולוגיות יכול להיווצר בגובה ובטמפרטורות שונות. מאחר שעשבים הם סוג הצומח הדומיננטי בשטחי העשב, גובה הצמחייה אינו מגיע לרמות גבוהות במיוחד, אך הוא יכול להיות 2 מטרים לכל היותר. לכן, לרוח אין מחסום גדול בזמן שהיא נושבת דרך שטחי עשב ורמת הלחות נמוכה בהרבה בהשוואה למערכות אקולוגיות רבות בעולם. שטחי עשב מספקים מזון לרבים מאוכלי העשב הרועים, ובכך לאוכלי הבשר. בדרך כלל, יונקים גדולים עם גוף גדול מעדיפים שטחי עשב, מכיוון שיש להם מספיק מזון לחיות ומרחב לנוע.
מה ההבדל בין יער גשם לאשר עשב?
• יערות גשם זוכים לכמות גשמים הרבה יותר גבוהה ממה שמקבלים שטחי דשא.
• יערות הגשם מספקים בתים להרבה יותר מינים ממה ששטחי דשא היו מציעים.
• הצמחייה העיקרית של יערות הגשם היא צמחים עציים בעוד שבשטחי העשב יש צמחים עשבוניים (לא-עציים).
• יש רק שני סוגים של יערות גשם, בעוד ששטחי דשא הם מחמישה סוגים עיקריים בהתאם לתנאי האקלים.
• ביערות הגשם יש צפיפות גבוהה של צמחים בגבהים שונים, בעוד שבשטחי דשא בקושי יש עצים וכל השיחים בדרך כלל קצרים.
• הלחות גבוהה יותר בתוך יערות גשם מאשר בשטחי עשב.
• יערות הגשם הם מערכות אקולוגיות יציבות בעוד ששטחי דשא ולא יציבים.
