נתרן מול אשלגן
נתרן ואשלגן הן מתכות אלקליות המופיעות באופן טבעי המראות קווי דמיון רבים בהתנהגותן. יוני נתרן ואשלגן חיוניים לכל צורות החיים. שני היונים מגיבים מאוד ומתמוססים בקלות במים וזו הסיבה ששניהם נמצאים יותר במי ים מאשר ביבשה. גם נתרן וגם אשלגן נמצאים כחלקים של מינרלים שונים. עם זאת, ישנם הבדלים רבים בשני החומרים הללו בהתאם לתכונותיהם וגם לדרישות שלהם בגופנו. הבה נסתכל מקרוב.
למרות היותו מתכת, נתרן הוא רך מאוד וניתן לחתוך אותו באמצעות סכין בטמפרטורת החדר.יש לו ברק כסוף בהיר. עובדה מפתיעה אחת היא שלמרות שצפיפות החומרים עולה עם עלייה במספר האטומי שלהם, נתרן צפוף יותר מאשלגן למרות שהמספר האטומי של נתרן הוא רק 11 בעוד זה של אשלגן הוא 19. מתכות אלקליות ידועות כמגיבות, אבל נתרן הוא פחות תגובתי מאשלגן. נתרן מייצר תרכובות חשובות רבות בשימוש נרחב בתעשיות כגון סודה לשתייה, אפר סודה, מלח רגיל, נתרן חנקתי, בורקס וסודה קאוסטית.
אשלגן מגיב עם מים ומייצר מימן. נתרן גם מייצר מימן כשהוא מגיב עם מים אבל התגובה של אשלגן עם מים היא הרבה יותר אלימה. בגלל התגובתיות הגבוהה שלהם, הן נתרן והן אשלגן נמצאים בצורת התרכובות שלהם בלבד. בעוד שנתרן הוא החומר ה-6 בשכיחותו בקרום כדור הארץ, אשלגן הוא החומר השכיח ביותר.
מדברים על בני אדם, למרות שגם יוני נתרן וגם יוני אשלגן נדרשים על ידינו, הם חייבים להיות באיזון, שכן עודף מכל אחד מהם גורם למחלות.קיימת תפיסה רווחת שכמויות גבוהות של נתרן בגופנו, הנצרכות באמצעות מלח רגיל, גורמות ליתר לחץ דם, מחלות לב וסוכרת.
בעוד שיון נתרן נמצא בעיקר בנוזלים מחוץ לתאים בגופנו, יון אשלגן נמצא בעיקר בתוך התאים בנוזלים. חלק מהנתרן נמצא בתוך ממברנות התא ואילו חלק מהאשלגן נמצא גם מחוץ לתאים. קיים איזון עדין בריכוז יוני הנתרן והאשלגן על פני קרום התא שצריך להישמר על ידינו. אבל נראה שהתזונה שלנו מכילה יותר נתרן מאשלגן וכתוצאה מכך האיזון העדין הזה מופר. חוסר איזון זה מוביל למחלות לב ולחץ דם רבות. כאשר רמות האשלגן יורדות בצורה מסוכנת בגוף האדם, הן מובילות למספר הפרעות כגון הפרעות בריאות וכליות, ויתר לחץ דם שהפך לבעיה נפוצה בכל התרבויות בעולם.
למרות שהרופאים ממליצים לנו להפחית את צריכת הנתרן שלנו באמצעות תזונה, חשוב להגביר את צריכת האשלגן כדי להגיע לאיזון בין שתי המתכות החיוניות בגופנו.
בקיצור:
אשלגן מול נתרן
• לנתרן יש מספר אטומי של 11 ואילו לאשלגן יש מספר אטומי של 19
• למרות מספר אטומי קטן יותר, נתרן צפוף יותר מאשלגן
• אשלגן מגיב הרבה יותר באלימות עם מים
• בעוד שעודף נתרן מזיק לנו, רמות נמוכות של אשלגן נמצאו גם קשורות להפרעות מסוימות של הריאות והלב.
