מנוע קיטור לעומת טורבינת קיטור
בעוד שמנוע הקיטור וטורבינת הקיטור משתמשים בחום האידוי הסמוי הגדול של הקיטור עבור הכוח, ההבדל העיקרי הוא הסיבוב המקסימלי לדקה של מחזורי הכוח ששניהם יכולים לספק. יש מגבלה למספר המחזורים לדקה שיכולים לספק בוכנה הדדית מונעת בקיטור, הטבועה בעיצוב שלה.
מנועי קיטור בקטרים, בדרך כלל יש בוכנות כפולות הפועלות עם קיטור מצטבר בשני הצדדים לחלופין. הבוכנה נתמכת במוט בוכנה המחובר בראש צלב. ראש צולב מחובר עוד יותר למוט בקרת השסתום על ידי הצמדה.השסתומים מיועדים לאספקת הקיטור, כמו גם, למיצוי הקיטור המשומש. כוח המנוע שנוצר עם הבוכנה ההדדית מומר לתנועה סיבובית ומועבר למוטות ההינע ולמוטות הצימוד המניעים את הגלגלים.
בטורבינות, יש עיצובי שבשבת עם פלדות כדי לתת תנועה סיבובית עם זרימת הקיטור. ניתן לזהות שלוש התקדמות טכנולוגית מרכזיות, אשר הופכות את טורבינות הקיטור ליעילות יותר למנועי קיטור. הם כיוון זרימת הקיטור, תכונות הפלדה המשמשת לייצור שבבי הטורבינה, ושיטת הפקת "קיטור סופר קריטי".
הטכנולוגיה המודרנית המשמשת לכיוון זרימת הקיטור ודפוס הזרימה מתוחכמת יותר בהשוואה לטכנולוגיה הישנה של זרימה היקפית. הכנסת פגיעה ישירה של קיטור עם להבים בזווית המייצרת מעט או כמעט ללא עמידים בגב נותנת את האנרגיה המקסימלית של הקיטור לתנועה הסיבובית של להבי הטורבינה.
הקיטור העל-קריטי מיוצר על ידי הפעלת הלחץ של הקיטור הרגיל כך שמולקולות המים של הקיטור נאלצות עד כדי כך שהוא חוזר להיות כמו נוזל, תוך שמירה על תכונות הגז; יש לזה יעילות אנרגטית מעולה בהשוואה לאדים החמים הרגילים.
שתי ההתקדמות הטכנולוגית הללו הושגו באמצעות שימוש בפלדות באיכות גבוהה לייצור השבבים. לכן, ניתן היה להפעיל את הטורבינות במהירויות גבוהות בהרבה לעמוד בלחץ הגבוה של הקיטור העל קריטי עבור אותה כמות אנרגיה כמו כוח הקיטור המסורתי מבלי לשבור או אפילו לפגוע בלהבים.
החסרונות של הטורבינות הם: יחסי ירידה קטנים, שהם ירידה בביצועים עם הפחתת לחץ הקיטור או קצב הזרימה, זמני הפעלה איטיים, כלומר למנוע זעזועים תרמיים בלהבי פלדה דקים, הון גדול עלות, ואיכות גבוהה של קיטור הדורש טיפול במי הזנה.
החיסרון העיקרי של מנוע הקיטור הוא הגבלת המהירות והיעילות הנמוכה שלו. יעילות מנוע קיטור רגילה היא בסביבות 10 - 15% והמנועים החדשים ביותר מסוגלים לפעול ביעילות גבוהה בהרבה, בסביבות 35% עם כניסתם של מחוללי קיטור קומפקטיים ועל ידי שמירת המנוע במצב נטול שמן ובכך להגדיל את חיי הנוזל.
עבור מערכות קטנות, מנוע הקיטור מועדף על פני טורבינות קיטור מכיוון שיעילות הטורבינות תלויה באיכות הקיטור ובמהירות הגבוהה. הפליטה של טורבינות הקיטור היא בטמפרטורה גבוהה מאוד ולכן גם יעילות תרמית נמוכה.
עם העלות הגבוהה של הדלק המשמש למנועי בעירה פנימית, הלידה מחדש של מנועי הקיטור ניכרת כיום. מנועי קיטור טובים מאוד בלכידת אנרגיית הפסולת ממקורות רבים כולל פליטת טורבינות קיטור. חום הפסולת מטורבינת קיטור משמש בתחנות כוח במחזור משולב. זה גם מאפשר לפרוק את אדי הפסולת כפליטה בטמפרטורות נמוכות בהרבה.
