הפארק הלאומי נגד היער הלאומי
שימור הטבע באמצעות הגנה על חיות הבר הגיע למודעות הרווחת כבר כמה עשורים, וישנם אזורים מוגנים רבים שהוכרזו על ידי ארגונים לאומיים ובינלאומיים. עם זאת, איגוד השימור העולמי (IUCN) הגדיר קטגוריות של אזורים מוגנים בשבעה סוגים, כאשר לכל קטגוריה יש תקן עולמי. גם הפארק הלאומי וגם היער הלאומי נכנסים לקטגוריות של IUCN באופן ישיר או עקיף. ניתן לזהות את ההבדלים החשובים בין פארקים לאומיים ויערות בעיקר על סמך מאפייני הקטגוריה.
הפארק הלאומי
הפארק הלאומי הוצג לראשונה בשנת 1969, על ידי ה-IUCN כאמצעי של אזור מוגן עם הגדרה. עם זאת, במאה ה-19, כמה חוקרי טבע וחוקרים מערביים העלו את הרעיונות של שימור מערכות אקולוגיות על מנת לשמר חיות בר ללא התערבות אנושית פעילה. בנוסף, רעיונות אלה יושמו בהצלחה למרות היעדר חקיקה בסביבות 1830 בארה ב, על ידי הכרזת שמורת המעיינות החמים בארקנסו. על פי קטגוריות IUCN, פארק לאומי הוא קטגוריה-II, שיש לה עדיפות שלישית ברשימה מאחורי שמורת טבע קפדנית (קטגוריה-Ia) ואזור מדבר (קטגוריה-איב).
לפארק לאומי יש גבול מוגדר, שדרכו אף אדם לא יכול להיכנס לפארק ללא אישור. רק אדם מאושר יכול להיכנס לגן לאומי, או באמצעות תשלום כרטיס ביקור או מכתב מאושר מהגוף המנהל (בעיקר הממשלה). המבקרים יכולים לתצפת על הפארק רק בתוך רכב שמתווה בשבילים מוגדרים והם אינם יכולים לצאת מהרכב מכל סיבה שהיא אלא אם יש מקום מאושר למבקרים.מותר לצלם, אך עבודת מחקר וחינוכית יכולה להיעשות רק באישור מראש. לא ניתן להשתמש בפארק מכל סיבה שהיא, כלומר. איסוף עצי הסקה, עצים, פירות וכו'. עם כל התקנות הללו, הגנים הלאומיים מוקמים כדי לשמר את בתי הגידול הטבעיים של החי והצומח במינימום של התערבות אנושית.
היער הלאומי
היער הלאומי הוא אזור שהוכרז בארצות הברית על פי סיווג הארצות הפדרלי לפי חוק התיקון של קרקעות משנת 1891. הוא עוקב אחר המאפיינים של האזור המוגן של IUCN בקטגוריה VI שהגיעה לאחר 1969. עם זאת, המערכת של היערות הלאומיים בארצות הברית הוכרז בסוף המאה ה-19 במטרה לשמר את הסביבה הטבעית של הרי סן גבריאל בקליפורניה. כל היערות הלאומיים המוצהרים (155 בסך הכל) בארצות הברית משתרעים על כ-190 מיליון דונם. ישנם שני סוגים עיקריים של יערות לאומיים הידועים כטבעיים (ממוקמים ממערב מהמישורים הגדולים) ויערות בבעלות מקורית (ממזרח מהמישורים הגדולים).
ניתן להשתמש ביערות הלאומיים לפיתוח בר-קיימא באמצעות כמה פעילויות מותרות. לכן, ניתן היה לקצור את משאבי הטבע הקיימים ביער לאומי לטובת יתרונות כלכליים באופן שהסביבה וחיות הבר לא יופרעו באופן משמעותי. לכן, מתברר שגם אזור מוגן וגם קהילה זוכים לרווחים, מה שאומר שהיער הלאומי הוא אזור מוגן מועיל הדדית. חלק מהפעילויות המותרות ביערות הלאומיים הן קצירת עצים, הפקת מים, שטחי מרעה לבעלי חיים ופעילויות פנאי.
מה ההבדל בין הפארק הלאומי ליער הלאומי?
• לפי הסיווג של IUCN, הפארק הלאומי שייך לקטגוריה-II, בעוד שהיער הלאומי נופל בסוגים של קטגוריה-VI.
• יערות לאומיים הוכרזו על פי חוק בארצות הברית, בעוד שהפארקים הלאומיים הוכרזו בהתאם לתקנות IUCN.
• יערות לאומיים נמצאים בארצות הברית בעוד פארקים לאומיים נמצאים בכל רחבי העולם.
• יערות לאומיים הוכרזו הרבה יותר מוקדם מההכרזה על פארקים לאומיים.
• התערבות אנושית היא הרבה פחות בתוך פארק לאומי מאשר ביער לאומי.
• ניתן להשתמש ביערות לאומיים לפיתוח בר-קיימא באמצעות קצירת משאבי טבע אך לא בפארקים הלאומיים.
