דינוזאור נגד זוחל
דינוזאורים הם ללא ספק אחת מהחיות שעולות במוחנו בכל פעם שזה נוגע לזוחלים. בעלי החיים הניתנים לטעות בהם הם ייחודיים בקרב זוחלים כמו גם כל שאר היצורים הביולוגיים בשל מבנה גופם הבלתי נתפס והמחריד. ייחודם נדון בתמצית עם תיאור קצר על זוחלים בנפרד. יתר על כן, מוצגת השוואה בין דינוזאורים וזוחלים, כדי שההבדלים יהיו משמעותיים יותר לקורא.
דינוזאור
דינוזאורים היו החיות הגדולות ביותר שידעו אי פעם שחיו על כדור הארץ לפי השרידים המאובנים.הם שגשגו על פני כדור הארץ מאז קיומם, לפני 230 מיליון שנה, ועד להכחדתם לפני 65 מיליון שנה. במילים אחרות, הדינוזאורים היו בעלי החיים הדומיננטיים ביותר על פני כדור הארץ בין תקופת הטריאס המאוחרת ועד סוף תקופת הקרטיקון, שהתרחבו כ-165 מיליון שנה. דינוזאורים היו חיות ענקיות בעלות ארבע רגליים, אבל הם היו זוחלים זקופים שהלכו באמצעות הגפיים הקדמיות. הם היו קבוצה מגוונת מאוד של זוחלים המספקים עדויות מאובנות של כ-1050 מינים מתוארים ביותר מ-500 סוגים שונים. וריאציות הגודל היו ניכרות ביותר שכן חלקן מוערך ב-110 גרם בלבד בעוד שרוב הדינוזאורים שקלו בין 100 ל-1,000 קילוגרם. עם זאת, הסוארופוזאידונים הענקיים היו שוקלים אולי מעל 120,000 קילוגרמים וגובהם יותר מ-60 מטרים. הם כבשו את כל המערכות האקולוגיות עם דיירים רבים לנישות האקולוגיות הזמינות, הכוללות בדרך כלל גם טורפים נוראיים וגם אוכלי עשב תמימים.בהיותם זוחלים, אותם דינוזאורים בעלי דם קר לא יכלו לעמוד בתקופות הקרח שהתרחשו בסוף תקופת הקרטיקון על פי התיאוריה המקובלת ביותר שמסבירה את הכחדתם.
זוחל
זוחלים שייכים לכיתה: זוחלים עם היסטוריה שתחילתה בערך 320 מיליון שנה מהיום. גם יונקים וגם ציפורים מקורם בזוחלים ודו-חיים הולידו אותם. ישנם כ-8,000 מינים של זוחלים בארבעה סדרים טקסונומיים שונים הידועים כ-Squamata (נחשים), Crocodilia (תנינים ותנינים), Testudines (צבים) ו-Sphenodontia (tuatara). נחשים הם הקבוצה המגוונת ביותר מבין ארבעת אלה עם כ-7,900 מינים קיימים. צבים מדורגים במקום השני עם כ-300 מינים, וישנם 23 מיני תנינים ו-2 מיני טואטרה מניו זילנד. זוחלים הם בעלי חיים בעלי דם קר עם עורות קשקשים והם מטילים ביצים קלופות. אולם חלק מהנחשים אינם מטילים ביצים אלא מביאים צאצאים.יש להם גפיים פרט לנחשים, ולכמה מיני פיתונים יש רגליים בסיסיות המעידות על כך שהם התפתחו מטטרפודים או חיות רגליים. נכון לעכשיו, זוחלים חיים בכל היבשות מלבד אנטארקטיקה. הזוחלים מותאמים מאוד לחסוך במים בגופם, והם סופגים את כל המים במזונם לפני עשיית הצרכים. בניגוד ליונקים, זוחלים אינם לועסים את מזונם, אלא בולעים אותו, ועיכול מכני וכימי מתרחש בקיבה. כל הזוחלים הם טורפים, אבל חלק מהדינוזאורים הפרהיסטוריים היו גם טורפים וגם אוכלי עשב.
מה ההבדל בין דינוזאור לזוחלים?
• דינוזאורים היו בעלי חיים פרהיסטוריים, אבל זוחלים עדיין קיימים על פני כדור הארץ.
• הדינוזאורים היו עצומים בגודלם בהשוואה לזוחלים אחרים כמו גם לבעלי חיים אחרים.
• בדרך כלל, לזוחלים יש כ-8,000 מינים קיימים בעוד שיש עדויות לכ-1050 מינים של דינוזאורים בלבד. עם זאת, כמה תחזיות קובעות שהיו יותר מ-3,500 מיני דינוזאורים.
• דינוזאורים היו בעלי חיים דו-פדאליים וזקופים ואילו הזוחלים של ימינו אינם דו-כפיים ולא זקופים.
• הדינוזאורים היו טורפים, אוכלי עשב ואוכלי כל, בעוד שזוחלים של ימינו הם טורפים בלבד.
