חוקים מדעיים לעומת תיאוריות מדעיות
משפט מדעי ותיאוריה מדעית הם מפגשים נפוצים בלימוד מקצועות מדעיים. אלו הם עקרונות שיש להם קווי דמיון רבים כמו השערות נבדקות, תמיכה בנתונים אמפיריים, קבלה רחבה ועזרה לאחד שדה. עם זאת, ישנם גם הבדלים רבים בין שני המושגים הללו.
חוקים מדעיים
יש הרבה הגדרות של חוקים מדעיים, והנה 3 מהמקובלים ביותר.
1) זוהי הכללה אמפירית; הצהרה על עיקרון ביולוגי שנראה ללא יוצא מן הכלל בזמן יצירתו, והתגבש על ידי בדיקות מוצלחות חוזרות ונשנות.
2) זהו עיקרון תיאורטי הנגזר מעובדות מסוימות, החל על קבוצה או מחלקה מוגדרת של תופעה, וניתן לביטוי בהצהרה שתופעה מסוימת מתרחשת תמיד אם מתקיימים תנאים מסוימים.
3) זוהי קבוצה של חוקיות שנצפתה המתבטאת בהצהרה מילולית או מתמטית תמציתית.
תיאוריות מדעיות
הנה כמה הגדרות מכובדות.
1) זוהי הסינתזה הגדולה ביותר של מידע גדול וחשוב על קבוצה קשורה כלשהי של תופעת טבע.
2) זהו גוף של ידע ומושגים מסבירים המבקשים להגביר את הבנתנו תופעה מרכזית של הטבע.
3) הסבר לתצפית או לסדרת תצפיות המבוססת על ידי מכלול ראיות לא מבוטל.
הבדל בין חוקים מדעיים ותיאוריות מדעיות
לקראת ההגדרות הללו, נראה שגם החוקים המדעיים וגם התיאוריות דומות מאוד.ההבדל העיקרי על פי כמה מדענים הוא שחוק מתאר מה הטבע עושה בתנאים מסוימים, וגם חוזה מה הטבע יעשה אם התנאים הללו יתקיימו. מצד שני, תיאוריה מסבירה איך הטבע עובד. הבדל בולט נוסף הוא שלעתים קרובות ניתן להסביר חוקים באמצעות מתמטיקה, בעוד שתיאוריות לא ניתנות להסבר מתמטי. זה מסביר מדוע לפיזיקה ולכימיה יש כל כך הרבה חוקים (כפי שניתן להסביר אותם מתמטית), בעוד לביולוגיה אין חוקים ויש לה המון תיאוריות שאין צורך להסביר אותן באמצעות מתמטיקה.
