זנים לעומת אוכלוסייה
אקולוגיה מתארת את כל מערכות היחסים בביולוגיה, ומינים ואוכלוסיה הם החלקים העיקריים של תיאורים אלה. שני המינים והאוכלוסייה הם מרכיבים ביוטיים המורכבים בעלי חיים מאותו סוג, אך ישנם הבדלים מעניינים בין אלה.
Species
מינים הם קבוצה של אורגניזמים בעלי תכונות דומות והרבייה המינית בין זכר לנקבה מהם מייצרת צאצא פורה. לכל האורגניזמים ממין מסוים יש את אותו מספר של כרומוזומים, מה שאומר שיש להם מאפיינים מורפולוגיים, אנטומיים ופיזיולוגיים דומים.לכן, הנישות האקולוגיות דומות פחות או יותר בתוך כל פרט. בדרך כלל, למין מסוים יש תכונות ייחודיות למין שאינן נראות במינים אחרים. עם זאת, היכולת לייצר צאצא פורה היא הכלל הבסיסי הממיין אורגניזמים במין אחד מעל כל המאפיינים המתוארים לגבי מינים ביולוגיים.
ניתן לחלק עוד יותר מין לתת-מינים, אבל אין הבדל גדול בין תת-מינים. לפי הטקסונומיה, יכול להיות כל מספר מינים תחת סוג אחד, שהוא אכן האב הקדמון של המין. כשכותבים את הסוג והמין, יש דרך מדעית מקובלת ללכת עליה; קו תחתון בנפרד במקרים בכתב יד או נטוי בהזדמנויות מודפסות. שם המין מגיע לצד הסוג בכתב יד ובדפוס. עם זאת, יכול להיות כל מספר של גזעים או תת-מין בתוך מין מסוים אחד. המין הוא הסטייה החשובה ביותר שגורמת למגוון של חיים, וזה לא הוגן לשאול אף מדען על מספר המינים בעולם מכיוון שהוא הרבה מעבר לניחוש של מישהו.
Population
Population הוא מונח בשימוש נרחב בדיסציפלינות רבות כדי להתייחס לקבוצה הקשורה באופן הדוק מסוג אחד. ההגדרה הביולוגית למונח אוכלוסיה היא קבוצה של פרטים מאותו מין החיים באותו מקום בזמן מסוים. מכיוון שהפרטים הללו הם מאותו המין, הם בדרך כלל תופסים את אותה גומחה במערכת האקולוגית עם הרגלים ובתי גידול דומים. בדרך כלל, הפרטים באוכלוסייה מסוימת אכן משתלבים על מנת לשמור על גודל האוכלוסייה המבטיח הצלחה לדורות הבאים, וסוגם נשמר. כאשר זה נחשב בקנה מידה גדול, ניתן להגדיר אוכלוסייה ככל הפרטים של מין מסוים החיים באזור גיאוגרפי גדול. כדוגמה, המספר הכולל של פילים במדינה הוא גודל אוכלוסיית הפילים בקנה מידה גדול במדינה.
האוכלוסיות נתונות לשינויים עם הזמן בהתאם לשינויים הסביבתיים. שינויים אלו מתרחשים במונחים של גודל האוכלוסייה, זהה למספר הפרטים באוכלוסייה.כאשר התנאים מעדיפים את האורגניזמים, גודל האוכלוסייה גדל ויורד אחרת. ניתן לקבוע את הצלחתה של אוכלוסייה מסוימת באמצעות לימוד השינוי בגודל האוכלוסייה על פני טווח זמן, שיכול להיות שבועות, חודשים, עונות, שנים או עשורים. במקום לספור כל פרט באוכלוסייה, מדענים מבצעים טכניקות דגימה כדי להעריך את גדלי האוכלוסייה. אוכלוסייה מורכבת מכל הגנים של מין מסוים, כלומר מאגר הגנים מיוצג בישות האוכלוסייה.
מה ההבדל בין מינים ואוכלוסיה?
• המין נוצר עם תווים שהופכים אותו לספציפי בסופו של דבר, בעוד שהאוכלוסייה מורכבת מיחידים עם אותם תווים ספציפיים.
• האוכלוסייה נתונה לשינויים, אך המינים אינם משתנים; אם כן, נוצר מין חדש.
• לאוכלוסיה יש גבולות זמניים ומרחביים אבל למינים אין.
• המינים מסומנים באמצעות מתודולוגיה מוגדרת, אך אין מערכת מסויימת של תקנות לציון אוכלוסייה.
